Chambord ou Chenonceau : lequel choisir quand on ne peut en faire qu’un

Par Joël et Maryvonne Godeau, propriétaires des Gîtes de Crouy · Édité par Christopher Marion.
Mis à jour le 11 septembre 2026. Tarifs, horaires et conditions d’accès vérifiés en août 2026.

C’est la question que nos voyageurs nous posent le plus souvent au moment du check in. Ils ont deux jours, parfois un seul, et il faut trancher entre le plus grand château de la Loire et le plus gracieux. Jusqu’en 2025, l’arbitrage était purement esthétique : la démesure de Chambord contre la grâce de Chenonceau, à chacun sa sensibilité. Depuis la réforme tarifaire de Chambord, il y a aussi un vrai paramètre financier dans l’équation, et il change parfois complètement la réponse.

Nous ne sommes ni guides ni conférenciers. Nous tenons deux gîtes à Crouy sur Cosson, à l’intérieur du domaine de Chambord, et nous voyons partir puis revenir des familles toute l’année. Ce guide rassemble ce que nous leur disons avant leur journée, avec les chiffres vérifiés auprès des deux domaines en août 2026, et les conseils que les voyageurs nous rapportent au retour.

Chambord ou Chenonceau : lequel choisir si on n’a le temps que d’un seul ?

Commençons par le côté financier, parce que c’est celui qui a changé et que personne n’a encore remis à jour. Le domaine national de Chambord affiche désormais 31 € en tarif de référence, ramenés à 21 € pour les résidents de l’Espace économique européen, avec la gratuité pour les moins de 26 ans ressortissants de l’Union européenne. À quoi s’ajoute le stationnement, 8 € la journée, sur un parking situé entre 600 et 750 mètres de l’entrée.

Chenonceau, lui, n’a pas bougé. L’entrée adulte reste à 19 €, l’enfant de 7 à 18 ans à 15 €, et son stationnement est entièrement gratuit, voitures, camping-cars, vélos et deux-roues, avec même trois bornes de recharge Tesla. Sur le papier, Chenonceau semble donc nettement moins cher. Dans les faits, tout dépend de l’âge de vos enfants, et c’est exactement le calcul que nous faisons dans la section suivante.

Le reste de l’arbitrage n’a rien à voir avec l’argent, et tient en une image. Chambord, c’est un domaine forestier de la taille de Paris intra muros, un escalier à double révolution qui monte en spirale sans que l’on se croise, des terrasses qui dominent la Sologne, et surtout de l’espace pour courir, faire du vélo, ramer sur le canal. C’est un château qui se vit dehors autant que dedans.

Chenonceau, c’est l’inverse exact. Un bâtiment posé sur une rivière, une galerie de soixante mètres à dix huit fenêtres qui enjambe le Cher sur cinq arches, des cuisines installées dans les piles du pont, et des jardins qui reçoivent cent cinquante bouquets frais chaque semaine. Tout y est meublé, fleuri, intime, et la visite se fait à sens unique dans des pièces qui n’ont jamais été conçues pour recevoir cinq mille personnes par jour. L’un impressionne, l’autre émeut.

Une dernière chose qui pèse dans le choix : la météo. Chambord se dégonfle sous la pluie, parce que la moitié de l’intérêt est à l’extérieur. Chenonceau reste une très bonne journée par temps couvert, la visite étant majoritairement intérieure, et la fréquentation baisse nettement. Si vous ne devez en faire qu’un et que le ciel est incertain, le choix se fait presque tout seul.

Si votre choix se porte sur le premier, notre guide pour visiter Chambord en famille détaille les tarifs 2026, les durées et les astuces pour éviter la foule. Les grilles complètes sont consultables sur chambord.org et chenonceau.com.

Le budget réel pour une famille : le calcul que personne ne fait

La plupart des comparatifs que l’on trouve en ligne s’arrêtent au tarif adulte, concluent que Chenonceau est moins cher, et passent à autre chose. C’est une erreur, parce que la gratuité de Chambord avant 26 ans pour les ressortissants européens change tout dès qu’il y a des enfants dans la voiture.

Prenons le cas le plus courant chez nos voyageurs : deux adultes résidents européens et deux enfants de 8 et 12 ans. À Chambord, les parents paient le tarif européen, les enfants ne paient rien, et il faut ajouter le stationnement. À Chenonceau, les parents paient plein tarif, les enfants paient 15 € chacun, mais le parking est gratuit.

Autrement dit, il n’y a pas de gagnant absolu, il y a un gagnant par famille. Prenez trente secondes pour faire le calcul avec l’âge réel de vos enfants avant de trancher : selon les cas, l’écart dépasse trente euros dans un sens ou dans l’autre.

Une précision utile pour les familles nombreuses : Chenonceau propose une offre à 15 € par personne dès trois enfants payants, qui s’applique à tout le groupe, parents compris. Pour deux adultes et trois enfants de plus de 7 ans, cela ramène la journée à 75 € au lieu de 83 €. Ce n’est pas spectaculaire, mais c’est bon à savoir au moment de réserver.

Combien de temps faut il pour aller à Chenonceau depuis les gîtes ?

L'itinéraire le plus direct passe par la D33 puis la D112 vers Bracieux, rejoint Contres, puis la D764 jusqu'à Montrichard, et enfin la D976 qui longe le Cher jusqu'à Chenonceaux. Deux calculateurs d'itinéraire indépendants donnent des résultats convergents, entre 1 h 09 et 1 h 18 selon le moteur et le trafic. Vérifiez les travaux et déviations le jour du départ, la D764 est régulièrement en chantier au printemps.

C'est un joli trajet, à condition de l'accepter comme tel. On quitte la forêt et les étangs de Sologne, on traverse les villages de vigne autour de Contres, puis on descend sur la vallée du Cher qui s'ouvre d'un coup après Montrichard. Rien d'autoroutier, donc rien de pénible, mais aussi rien de rapide : il n'existe pas de raccourci.

Cette heure dix change la manière d'organiser la journée, et c'est le point que nous répétons le plus souvent au check in. Une heure dix à l'aller, une heure dix au retour : Chenonceau occupe la journée entière. On part vers 8 h 30, on visite le matin, on déjeune sur place ou à Montrichard, on enchaîne une deuxième activité l'après-midi et on rentre en fin de journée. Vouloir caser Chenonceau entre deux autres visites depuis Crouy ne fonctionne pas, et beaucoup de séjours se gâchent sur cette erreur de planification.

À l'inverse, Chambord est à douze minutes de la maison. C'est la différence structurante entre les deux : Chambord se fait en demi journée, à l'improviste, même sous un ciel incertain, et l'on peut y retourner deux fois dans le séjour sans que cela coûte du temps. Chenonceau se planifie.

Où dormir entre Chambord et Chenonceau ?

Le réflexe habituel, quand on veut faire les deux châteaux, est de chercher un hébergement à mi chemin. C'est rarement le bon calcul. Le point médian entre Chambord et Chenonceau tombe dans une zone sans grand intérêt touristique, et on y perd surtout l'avantage décisif d'être vraiment à côté de l'un des deux.

Loger à Crouy sur Cosson inverse la logique. On est à l'intérieur du domaine de Chambord, à douze minutes de l'entrée du château. Concrètement, cela veut dire que l'on peut y aller à l'ouverture avant les cars, y retourner en fin de journée pour la lumière rasante sur les façades, ou simplement y faire du vélo une matinée sans que cela consomme une journée de séjour. Chambord cesse d'être une expédition pour devenir un lieu de promenade.

Et l'heure dix qui sépare Crouy de Chenonceau se transforme alors en une belle journée d'excursion, avec Montrichard, Amboise ou le ZooParc de Beauval à portée de main sur la même route. Sur un week-end de deux jours, l'organisation est évidente : Chambord en demi journée le premier jour, Chenonceau à la journée le lendemain.

Nos deux gîtes sont sur la même propriété, Les Mésanges pour les groupes jusqu'à 14 personnes et Le Bois Nillon jusqu'à 6 personnes, tous les deux à 12 minutes de Chambord et 1 h 10 de Chenonceau.

Combien de temps faut il pour visiter le château de Chenonceau ?

Le château lui même se parcourt en une heure à une heure et quart. Une vingtaine de pièces, la galerie sur le Cher, les cuisines installées dans les piles du pont, les chambres des Dames. C'est dense, c'est entièrement meublé, et c'est fleuri d'une manière que l'on ne voit nulle part ailleurs : dix neuf pièces reçoivent des compositions renouvelées chaque semaine, environ cent cinquante bouquets, préparés sur place dans un atelier floral tenu par un Meilleur Ouvrier de France. C'est l'un des motifs de satisfaction qui revient le plus dans les avis, et l'une des rares choses qu'aucune photo ne restitue.

Les jardins demandent au moins autant de temps que l'intérieur, et c'est là que beaucoup de visiteurs se font piéger en les traitant comme un bonus de fin de visite. Le jardin de Diane de Poitiers couvre douze mille mètres carrés, celui de Catherine de Médicis cinq mille cinq cents. S'y ajoutent le Jardin Vert dessiné en 1825, le labyrinthe italien et ses deux mille ifs, le Potager des Fleurs organisé en douze carrés, et la ferme du XVI^e siècle avec les écuries de Catherine de Médicis. Le parc entier fait soixante dix hectares.

Si vous voulez un repère simple : une heure pour le château, une heure pour les deux grands jardins, quarante cinq minutes pour le labyrinthe et la ferme, une demi heure pour la barque. Le programme complet représente donc plus de quatre heures, auxquelles il faut encore ajouter vingt deux minutes de marche aller et retour depuis le parking. Peu de gens font tout, et ce n'est pas grave, mais mieux vaut choisir à l'avance ce que l'on sacrifie plutôt que de le découvrir à 16 h.

À quelle heure arriver à Chenonceau pour éviter la foule ?

Une précision d'honnêteté avant tout : nous ne vous livrons pas ici un vécu personnel, mais un croisement de sources. La fréquentation annoncée par le domaine, les horaires officiels, et surtout ce que disent les visiteurs eux mêmes. Sur plus de neuf mille avis publiés, le conseil qui revient le plus souvent est de venir tôt le matin ou en fin d'après-midi. C'est aussi ce que nous rapportent nos voyageurs au retour, sans exception.

Le chiffre qui doit guider la décision est celui de cinq mille à cinq mille cinq cents visiteurs par jour au cœur de l'été. Rapporté à une vingtaine de pièces et à une galerie de six mètres de large, cela signifie une circulation en file indienne entre 11 h et 15 h. Ce n'est pas un problème d'organisation du château, c'est une contrainte physique du bâtiment : Chenonceau est un pont, et un pont ne s'élargit pas. Aucune gestion de flux ne changera cela.

La première heure d'ouverture reste le meilleur moment, et de loin. Le château est presque vide, on peut s'arrêter devant les compositions florales sans gêner personne, et c'est aussi la meilleure lumière sur les arches côté est. C'est le créneau que nous conseillons systématiquement.

Après 16 h, une partie des cars et des groupes est repartie et la densité redevient supportable. Mais attention au piège du dernier accès décrit plus haut : si vous visez ce créneau, calez votre arrivée en billetterie au moins deux heures avant l'heure de fermeture affichée, sinon vous paierez le plein tarif pour une visite tronquée.

En forte affluence, le créneau horaire est obligatoire. Votre billet vous donne une heure d'entrée précise, pas un accès libre dans la journée. Réservez à l'avance sur la billetterie officielle et choisissez votre créneau en connaissance de cause, car les créneaux du matin partent en premier. Les conditions varient selon la saison, vérifiez les au moment de la réservation.

Depuis Crouy, avec une heure dix de route, viser l'ouverture suppose de partir vers 8 h 15 ou 8 h 30. C'est le vrai coût de l'option « éviter la foule », et il vaut la peine d'être annoncé franchement : c'est un lever tôt en vacances. Les voyageurs qui l'acceptent nous en reparlent toujours au retour, ceux qui arrivent à 13 h en juillet aussi, mais pas pour les mêmes raisons.

Le parking de Chenonceau est il gratuit, et à quelle distance du château ?

C'est l'un des rares grands châteaux de la Loire où le stationnement ne coûte rien, et c'est un argument qui pèse dans le budget d'une famille, surtout quand on enchaîne plusieurs sites dans la semaine. Là où Chambord facture huit euros la journée, Chenonceau ne demande rien, quel que soit le véhicule.

En revanche, et c'est l'information que presque personne ne donne, le château n'est pas au bout du parking. Il faut parcourir près de huit cents mètres à pied, le long de l'allée de platanes tracée à l'origine par Diane de Poitiers. La marche est plate, agréable et ombragée, elle fait même partie de l'expérience puisqu'elle prépare l'arrivée sur le château. Mais elle compte : onze minutes à l'aller, onze au retour.

Vingt deux minutes de marche supplémentaires ne sont pas anodines avec un enfant de quatre ans en fin de journée, ou avec des grands parents fatigués après trois heures de visite. Prévoyez les dans votre planning, emportez de l'eau, et ne garez pas la voiture en pensant que vous pourrez y revenir facilement chercher quelque chose d'oublié.

Deux remarques utiles pour finir. Des aires de pique-nique sont aménagées sur le domaine, dont une couverte au Parking Vert : c'est un vrai plan B les jours de pluie ou de canicule, et une économie substantielle par rapport aux restaurants du domaine quand on est quatre ou six. Et pour les visiteurs à mobilité réduite, des places sont réservées à proximité immédiate de la billetterie, ce qui supprime l'essentiel de cette marche.

Faut il prendre l'audioguide à Chenonceau ?

Le point pratique à retenir avant tout est celui de la vente exclusivement sur place. Si vous achetez votre billet en ligne pour éviter la file, vous devrez malgré tout repasser par un comptoir à l'arrivée pour l'audioguide, ce qui ajoute une attente au moment précis où vous vouliez la supprimer. Anticipez le en arrivant dix minutes plus tôt, ou renoncez.

Un billet imprimé détaillé est remis à l'entrée, et il suffit largement pour comprendre la logique des pièces et suivre le fil de la visite. Personne ne se retrouve perdu sans audioguide. Ce que celui ci apporte, c'est le contexte, les anecdotes, la profondeur historique, en particulier sur la succession des propriétaires et sur les deux guerres.

Notre avis, en résumé : en couple ou avec des adolescents curieux, cinq euros sont vite rentabilisés et transforment une belle visite en bonne histoire. Avec des enfants de moins de huit ans, l'expérience se joue ailleurs, dans le labyrinthe, la ferme et la barque, et l'audioguide restera dans la poche.

Chenonceau avec des enfants de 4 ans, et avec des ados

Avec des tout petits, de 3 à 6 ans

Soyons honnêtes : le château est meublé, silencieux, étroit et à sens unique. C'est le format le moins adapté à cet âge, et vouloir y passer une heure et demie se termine mal pour tout le monde. La bonne stratégie consiste à l'expédier en trente minutes le matin, tant que l'enfant est disponible, puis à basculer entièrement sur l'extérieur.

Le labyrinthe italien et ses deux mille ifs fonctionnent très bien à cet âge, la ferme du XVI^e siècle avec les écuries de Catherine de Médicis aussi, et surtout la promenade en barque sur le Cher, à cinq euros par personne, qui reste le meilleur souvenir de la journée pour cette tranche d'âge. La barque dépend du niveau de la rivière et de la saison, renseignez vous sur place le jour même.

Un point logistique décisif que peu de sites mentionnent : des poussettes sont prêtées contre un jeton et un chauffe biberon est disponible, mais l'accès du château en poussette est restreint en période de forte affluence. Traduction concrète pour juillet et août : emportez un porte-bébé. Sans lui, vous risquez de faire toute la visite en portant l'enfant à bout de bras dans une galerie bondée, et c'est le genre de détail qui décide de l'humeur de la journée entière.

Avec des 7 à 12 ans

C'est l'âge idéal pour Chenonceau. Le fait que le château enjambe une rivière est spectaculaire et se comprend immédiatement, sans explication. Les cuisines installées dans les piles du pont fascinent, avec leurs cheminées, leur garde manger et le débarcadère par lequel on livrait les provisions directement depuis le Cher. Comptez deux heures à deux heures et demie, labyrinthe compris, et prévoyez de laisser du temps libre dans les jardins.

Avec des adolescents

C'est là que Chenonceau devient franchement supérieur à Chambord, parce qu'il a des histoires à raconter et qu'elles sont bonnes. La rivalité entre Diane de Poitiers, maîtresse d'Henri II, et Catherine de Médicis, son épouse, qui récupère le château dès la mort du roi et l'agrandit pour effacer sa rivale. L'hôpital militaire installé dans la galerie entre 1914 et 1918. Et surtout 1940, quand la ligne de démarcation suivait le cours du Cher et que la galerie servait de passage entre zone occupée et zone libre.

À énoncer clairement pour finir : Chambord reste le meilleur choix avant six ans, parce qu'il y a de l'espace pour courir, des vélos, des barques et une forêt entière. Chenonceau prend l'avantage à partir de dix ans, et l'écart se creuse avec l'âge.

Chien, poussette, fauteuil roulant : ce qui est possible à Chenonceau

Ces informations engagent un visiteur qui se déplace parfois de plusieurs centaines de kilomètres, et pour cette raison nous les avons vérifiées sur la source officielle plutôt que reprises de blogs. Recontrôlez les malgré tout avant votre départ, elles peuvent évoluer d'une saison à l'autre.

Sur l'accessibilité aux personnes à mobilité réduite, Chenonceau est nettement au dessus de la moyenne des monuments historiques, ce qui n'allait pas de soi pour un bâtiment du XVI^e siècle. Des places de stationnement sont réservées à proximité immédiate de la billetterie, ce qui supprime les 792 mètres d'allée. Une rampe donne accès au château, des fauteuils roulants sont mis à disposition contre jeton, la boutique, les restaurants et les toilettes sont adaptés, et les jardins sont praticables.

Sur les chiens, ils sont admis sur le domaine à condition d'être tenus en laisse. C'est loin d'être la règle générale dans les châteaux de la Loire, et cela peut à soi seul orienter le choix d'une journée quand on voyage avec un animal.

Sur les poussettes, le domaine en prête contre un jeton et met à disposition un chauffe biberon, mais l'accès à l'intérieur du château est restreint en forte affluence. C'est logique compte tenu de l'étroitesse du parcours, et c'est la raison pour laquelle nous insistons sur le porte-bébé en haute saison.

Un dernier point de confort, souvent sous-estimé et qui explique une partie des avis négatifs de l'été : le château n'est pas climatisé. Le domaine met à disposition ventilateurs, brumisateurs et fontaines à eau, mais en cas de canicule, la visite du milieu de journée est réellement éprouvante dans des pièces basses et pleines de monde. C'est une raison de plus de viser l'ouverture. À noter également, il est interdit de fumer sur l'ensemble du domaine, par arrêté préfectoral.

Chenonceau est il trop touristique ? Ce que disent vraiment les avis

C'est un niveau de satisfaction rare pour un site qui reçoit un million de personnes par an, et il mérite d'être regardé de près plutôt que résumé à une note. Sur l'ensemble des avis publiés, près de sept mille sont classés en « Excellent » et environ mille neuf cents en « Très bien », contre moins de deux cents cumulés en « Médiocre » et « Horrible ». Ces compteurs évoluent en continu, prenez les donc comme des ordres de grandeur et non comme un décompte exact.

Ce qui revient dans les avis négatifs, en toute honnêteté : la densité au milieu de la journée en été, la file d'attente quand on n'a pas réservé son créneau, la chaleur dans les pièces, et la marche depuis le parking pour les personnes qui ne s'y attendaient pas. À une exception près, ce sont des problèmes évitables. Venir tôt, réserver en ligne, prévoir de l'eau et anticiper les onze minutes de marche suffisent à les faire disparaître, et c'est exactement pour cela que nous détaillons ces quatre points plus haut.

Ce qui revient dans les avis positifs est beaucoup plus homogène : les jardins, les compositions florales, les cuisines dans les piles du pont, et cette sensation particulière de marcher au dessus d'une rivière dans une galerie de soixante mètres. Personne ne conteste la beauté du lieu, y compris parmi ceux qui ont mal vécu leur visite.

Notre position, en tant qu'hôtes qui envoient des voyageurs là bas toute l'année : oui, Chenonceau est très touristique, et non, ce n'est pas une raison de le rayer de votre séjour. C'est une raison de le visiter au bon moment. Un château presque désert à 9 h et bondé à 14 h n'est tout simplement pas le même endroit, et l'écart entre les deux expériences est plus grand que l'écart entre deux châteaux différents.

Peut on faire Chambord et Chenonceau le même jour ?

L'arithmétique est sans appel. Deux heures trente à Chambord, cinquante cinq minutes de route, deux heures trente à Chenonceau, une heure pour déjeuner et environ quarante cinq minutes de marche cumulée entre les parkings et les entrées : on atteint déjà sept heures quarante sans avoir quitté ni rejoint son hébergement. Depuis Crouy, ajoutez douze minutes à l'aller vers Chambord et une heure dix au retour de Chenonceau, et la journée dépasse les neuf heures.

C'est jouable pour quelqu'un qui traverse la région et n'y reviendra pas. Ça n'a strictement aucun sens quand on dort à douze minutes de Chambord et qu'on a deux jours devant soi. Le seul résultat garanti d'une telle journée, c'est de visiter les deux châteaux en surveillant sa montre et de n'en retenir aucun.

La bonne organisation sur deux jours quand on loge à Crouy

Jour 1, Chambord en demi journée. Vous êtes sur place, à douze minutes. Allez y à l'ouverture ou en fin d'après-midi pour la lumière, et gardez le reste du temps pour le vélo ou les barques dans le domaine. Pensez au stationnement payant, huit euros la journée, et aux six cents à sept cent cinquante mètres qui séparent le parking de l'entrée.

Jour 2, Chenonceau à la journée. Départ vers 8 h 15, visite le matin à l'ouverture, déjeuner sur place ou à Montrichard, puis une deuxième activité dans la vallée du Cher l'après-midi avant de rentrer. C'est une journée pleine, mais sans course.

Une alerte à ne pas oublier si votre séjour tombe en fin juin : les routes du domaine de Chambord sont fermées pendant les concerts de Chambord Live, ce qui complique l'accès au village et au château. Si vos dates coïncident, inversez simplement l'ordre des deux journées. Les dates exactes de l'édition en cours sont publiées sur le site du domaine.

Que faire l'après-midi après avoir visité Chenonceau le matin ?

C'est le grand avantage de la vallée du Cher : tout est aligné sur le même axe. Vous n'avez pas à choisir entre visiter et rentrer, puisque les trois options ci dessous se trouvent sur le chemin. Voici comment nous les départageons selon l'humeur du groupe en sortant de Chenonceau.

Si le groupe est fatigué, Montrichard sans hésiter : on gare la voiture, on marche vingt minutes, on s'installe en terrasse au bord du Cher et la journée se termine doucement. Si les enfants ont encore de l'énergie, Bourré fait basculer l'après-midi dans un tout autre registre. Et si vous êtes partis à l'aube et sortis de Chenonceau à midi, Amboise reste jouable, à condition d'accepter une journée longue.

D'autres idées de sorties à la journée depuis les gîtes sont réunies sur notre page activités et loisirs.

Que faire près de Chenonceau quand il pleut ?

Le tuffeau de la vallée du Cher a été extrait pendant des siècles pour bâtir les châteaux de la Loire, Chenonceau compris, et cette exploitation a laissé derrière elle un réseau de galeries souterraines gigantesque. À Bourré, ces galeries abritent aujourd'hui une champignonnière en activité et une ville souterraine entièrement sculptée dans la roche, avec ses façades, ses fenêtres et ses détails d'architecture taillés dans la pierre.

La visite est guidée et dure environ une heure, à cinquante mètres sous terre, par treize degrés constants. Les caves sont ouvertes tous les jours, de 10 h à 12 h puis de 14 h à 17 h. La fréquence des départs guidés varie selon la saison et l'affluence, appelez donc avant de vous déplacer hors vacances scolaires. Prévoyez une veste, même au mois d'août : c'est d'ailleurs autant un plan canicule qu'un plan pluie, et c'est souvent ainsi que nos voyageurs l'utilisent.

Les autres solutions par temps de pluie méritent d'être connues. Chenonceau lui même reste une très bonne option sous la pluie, contrairement à Chambord : le château est meublé, couvert, et l'essentiel de la visite se fait à l'intérieur. Seuls les jardins souffrent. Un jour de pluie a même un avantage réel, puisque la fréquentation baisse nettement et que la galerie redevient respirable.

L'aire de pique-nique couverte du Parking Vert permet par ailleurs de déjeuner au sec sans dépendre des restaurants du domaine, ce qui est appréciable quand on est nombreux. Et le Clos Lucé à Amboise, majoritairement intérieur avec ses maquettes de machines de Léonard de Vinci, constitue le second plan B de la journée.

Pourquoi Chenonceau est il appelé le château des Dames ?

Tout commence par la Tour des Marques, seul vestige du château médiéval qui occupait le site, puis par la construction voulue par Thomas Bohier au début du XVI^e siècle. L'homme étant retenu ailleurs par ses fonctions, c'est son épouse Katherine Briçonnet qui suit le chantier sur place et prend les décisions d'architecture. La première dame de Chenonceau est donc aussi sa première maîtresse d'ouvrage.

Vient ensuite la séquence la plus connue, et la plus romanesque. Diane de Poitiers, maîtresse d'Henri II, reçoit le château du roi et y fait tracer le jardin qui porte encore son nom, douze mille mètres carrés le long du Cher, ainsi que l'allée de platanes que vous empruntez aujourd'hui depuis le parking. À la mort d'Henri II en 1559, Catherine de Médicis, son épouse, reprend le château sans attendre et fait construire les galeries sur la rivière, soixante mètres de long, dix huit fenêtres, cinq arches, que l'on a décrites comme un Ponte Vecchio en Touraine.

Deux épisodes bien plus récents méritent d'être connus, et ce sont eux qui accrochent le mieux les adolescents pendant la visite.

• 1513 à 1517La construction

  Thomas Bohier acquiert le domaine, son épouse Katherine Briçonnet supervise le chantier sur place. Du château médiéval, seule subsiste la Tour des Marques.

• 1547 à 1559Diane de Poitiers

  Maîtresse d'Henri II, elle reçoit le château du roi et fait tracer son jardin de 12 000 m² ainsi que l'allée de platanes qui mène encore aujourd'hui du parking au château.

• 1559 à 1589Catherine de Médicis

  À la mort d'Henri II, l'épouse reprend le château et fait construire les galeries sur le Cher : 60 mètres de long, 6 de large, 18 fenêtres, 5 arches.

• 1914 à 1918Un hôpital militaire dans la galerie

  Cent vingt lits installés dans la galerie, deux mille deux cent cinquante quatre blessés soignés, aux frais de l'industriel du chocolat Gaston Menier, alors propriétaire du domaine.

• 1940La ligne de démarcation

  La ligne suit le cours du Cher. La porte sud du château donne en zone libre, la porte nord en zone occupée. La galerie devient un point de passage.

Ces faits sont documentés et vérifiables, ce qui n'est pas toujours le cas de ce que l'on raconte sur les châteaux de la Loire. Nous nous en tenons volontairement à ce qui est sourcé : la tentation d'ajouter une légende est forte sur un sujet pareil, et une anecdote inventée finit toujours par se repérer.

Chenonceau ou Chenonceaux : quelle est l'orthographe correcte ?

Les deux sont correctes, mais elles ne désignent pas la même chose : le château s'écrit Chenonceau, sans x, et le village s'appelle Chenonceaux, avec un x. La tradition veut que le « x » du village ait été supprimé au château au moment de la Révolution, pour marquer la rupture avec la royauté.

Cette distinction a une utilité très pratique le jour du départ. Dans votre GPS, tapez Chenonceaux pour le village et la gare, mais cherchez « château de Chenonceau » pour l'entrée du domaine et son parking, sinon vous risquez d'arriver dans le bourg et de tourner un moment avant de trouver l'accès.

À noter au passage pour ceux qui viennent sans voiture : la gare de Chenonceaux se trouve à quatre cents mètres seulement de la billetterie, et un TER relie Tours à Chenonceaux en vingt cinq minutes. C'est de loin la meilleure option en train. La desserte varie selon les jours et la saison, vérifiez les horaires avant de compter dessus.

Questions fréquentes sur Chenonceau

Combien coûte l'entrée au château de Chenonceau ?

L'entrée adulte est à 19 €, 16 € en tarif senior ou étudiant, 15 € pour un enfant de 7 à 18 ans, et gratuit avant 7 ans. Une offre famille à 15 € par personne s'applique dès trois enfants payants. L'audioguide coûte 5 € en supplément, vendu sur place uniquement. Vérifiez la grille en cours sur le site officiel avant votre visite.

Le parking de Chenonceau est il gratuit ?

Oui, le stationnement est entièrement gratuit pour les voitures, les camping-cars, les vélos et les deux-roues, avec trois bornes de recharge Tesla. Comptez ensuite 792 mètres, soit environ onze minutes de marche par l'allée de platanes, pour rejoindre le château. Des places sont réservées près de la billetterie pour les visiteurs à mobilité réduite.

Combien de temps faut il pour visiter Chenonceau ?

Comptez 2 à 3 heures pour le château et les jardins sans courir. Prévoyez une demi journée complète si vous ajoutez le labyrinthe italien, la ferme du XVIe siècle et la promenade en barque sur le Cher. Avec de jeunes enfants, 1 h 30 à 2 h suffisent, dont une bonne moitié à l'extérieur.

Faut il réserver son billet pour Chenonceau à l'avance ?

Oui, c'est vivement conseillé en haute saison. En période de forte affluence, un créneau horaire est obligatoire : votre billet vous donne une heure d'entrée précise et non un accès libre dans la journée. Réserver en ligne évite aussi la file de la billetterie, sauf si vous voulez l'audioguide, qui ne se vend que sur place.

Les chiens sont ils acceptés au château de Chenonceau ?

Oui, les chiens sont admis sur le domaine à condition d'être tenus en laisse. C'est loin d'être la règle générale dans les châteaux de la Loire. Le domaine est en revanche entièrement non-fumeur par arrêté préfectoral.

Quelle distance entre Chambord et Chenonceau ?

Il y a 54 à 56 kilomètres entre les deux châteaux, soit environ 55 minutes de route. Depuis Crouy sur Cosson, Chambord est à 12 minutes et Chenonceau à 66 ou 70 kilomètres, soit environ 1 h 10 de route par Bracieux, Contres et Montrichard.

Chenonceau ou Chenonceaux : quelle orthographe ?

Le château s'écrit Chenonceau sans x, le village s'appelle Chenonceaux avec un x. Dans un GPS, tapez Chenonceaux pour le village et la gare, et « château de Chenonceau » pour l'entrée du domaine.

Que faire près de Chenonceau quand il pleut ?

Les caves troglodytiques des Roches à Bourré, à 11 kilomètres et 17 minutes, se visitent en une heure guidée à cinquante mètres sous terre, par 13 °C constants toute l'année. Elles sont ouvertes tous les jours de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h. Chenonceau lui même reste une bonne option sous la pluie, l'essentiel de la visite se faisant à l'intérieur.

En résumé

Si vous ne devez retenir qu'une chose : Chenonceau se planifie, Chambord s'improvise. Le premier demande une journée entière depuis Crouy et récompense ceux qui partent tôt, le second se glisse dans une demi journée à douze minutes de la maison. Sur deux jours, faites les deux, dans cet ordre.

• 66 à 70 km, 1 h 10 de route depuis les gîtes de Crouy sur Cosson
• 19 € l'entrée adulte, gratuit avant 7 ans, parking gratuit
• 792 m et 11 minutes de marche entre le parking et le château
• 2 à 3 heures de visite, une demi journée avec les jardins et le labyrinthe
• Arriver à l'ouverture ou après 16 h, 5 000 à 5 500 visiteurs par jour en été
• Créneau horaire obligatoire en forte affluence, réserver en ligne
• Le dernier accès n'est pas la fermeture : 30 min de plus pour le monument, 30 min encore pour les jardins
• Porte-bébé conseillé en haute saison, poussette restreinte à l'intérieur
• Chiens admis en laisse, accessibilité PMR de bon niveau
• Château non climatisé, domaine non-fumeur
• Plan pluie : caves troglodytiques de Bourré, 11 km, 17 min
• 4,7 sur 5 sur plus de 9 400 avis de visiteurs